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Il Barbakan di Cracovia è uno dei più magnifici esempi di architettura militare medievale in Europa. Fino all’inizio del XIX secolo, cioè fino all’introduzione di cambiamenti nell’arte dell’assedio, il Barbakan era una costruzione quasi inespugnabile.
In Europa sono rimasti solo pochi edifici simili, ma il Barbakan di Cracovia si distingue decisamente tra di loro. È una costruzione imponente, con un design estremamente originale, e inoltre è conservata in ottime condizioni. Fu costruito tra il 1498 e il 1499 per proteggere il tratto settentrionale delle fortificazioni di Cracovia, privo di una barriera naturale d’acqua. Il rapido tempo di costruzione dell’edificio era legato al rischio di un’invasione valacco-turca dopo la sconfitta del re Giovanni Olbracht nelle foreste della Bucovina. Il risultato fu una costruzione circolare con un diametro interno di 24,4 m e mura di 3 m di spessore. Il Barbakan fu collegato alla Porta di San Floriano tramite il cosiddetto collo, cioè un doppio muro con il centro vuoto. Nella costruzione dell’oggetto sono stati applicati i più recenti successi dell’arte della fortificazione medievale.
Su tre livelli del Barbakan sono stati distribuiti 130 fori di tiro, e sette torrette costituivano eccellenti punti di osservazione. Intorno alla fortezza si estendeva un fossato profondo 3 metri e largo fino a 26 metri dal lato nord-occidentale. Il fondo del fossato era rivestito con lastre di pietra e l’acqua veniva portata dal vicino Rudawa. Il Barbakan aveva due porte, una dal lato dell’attuale Kleparz e un’altra che conduceva alla Porta di San Floriano. All’interno, l’edificio era praticamente vuoto, tutto per poter radunare all’interno un gran numero di truppe in caso di pericolo.
Secondo le ultime scoperte degli storici, il Barbakan era un oggetto impossibile da conquistare fino alla fine del XVIII secolo. Con i cambiamenti avvenuti nell’arte dell’assedio all’inizio del XIX secolo, questo oggetto divenne meno utile, e gli austriaci volevano persino demolirlo per motivi sanitari. Fortunatamente, il Barbakan ha evitato il destino che ha colpito la maggior parte delle fortificazioni di Cracovia e solo il collo che lo collegava con la Porta di San Floriano è stato demolito.
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