La Catedral de Wawel no es solo la necrópolis real más famosa de Polonia, sino también un verdadero panteón nacional. Junto a los reyes, en el interior del templo están enterrados los obispos de Cracovia y los polacos más meritorios para la patria.
La primera catedral se erigió en la Colina de Wawel durante el reinado de Boleslao I el Bravo. La construcción del segundo templo, llamado de Herman, fue encargada por Boleslao II el Audaz y completada medio siglo después por Boleslao III el Bocatorcida.
Esta catedral se incendió en 1305, y solo se conservó la cripta románica de San Leonardo. La tercera catedral, de estilo gótico, comenzó a construirse durante el reinado de Władysław Łokietek y se completó cuando su hijo, Casimiro el Grande, ya estaba en el trono.
Era una basílica de tres naves con transepto, presbiterio, deambulatorio y tres torres, que en los siglos siguientes, gracias a las generosas fundaciones reales, nobiliarias y episcopales, fue rodeada por una corona de capillas.
Numerosas reconstrucciones cambiaron significativamente la apariencia de la catedral, por lo que hoy constituye una fascinante mezcla de estilos arquitectónicos, desde el románico hasta el modernismo. Para la apariencia actual del templo, la restauración llevada a cabo a finales del siglo XIX y principios del XX fue de importancia capital.
bajo la dirección de Sławomir Odrzywolski, y más tarde de Zygmunt Hendel. La catedral se enriqueció entonces con obras de arte modernista y las tumbas de Santa Jadwiga y Władysław Warneńczyk.
En el punto central de la catedral se encuentra la confesión barroca de San Estanislao. En el relicario del ataúd se colocaron los restos del santo, y durante siglos este lugar fue el llamado Altar de la Patria, donde los reyes depositaban los trofeos de guerra más valiosos (por ejemplo,
Władysław Jagiełło después de la Batalla de Grunwald o también Jan III Sobieski después de la Victoria de Viena en 1683).
En el vecindario de la confesión, a ambos lados de la nave principal, se colocaron el cenotafio de Władysław Warneńczyk, la tumba de Władysław Jagiełło y los monumentos de los obispos de Cracovia, Jan Małachowski, Marcin Szyszkowski y Piotr Gembicki.
Al final del majestuoso presbiterio se encuentra un altar barroco y el trono de su fundador, el obispo Gembicki, coronado con un dosel hecho con motivo de la coronación de Augusto III de Sajonia.
En el lado occidental del presbiterio se encuentra la tumba de Władysław Łokietek, mientras que en el lado oriental se encuentra la tumba de Casimiro el Grande y la tumba e insignias funerarias de Santa Reina Jadwiga.
La pared exterior oriental del presbiterio está adornada con dos monumentos monumentales del rey Miguel Korybut Wiśniowiecki y la reina Eleonora de los Habsburgo, así como del rey Juan III Sobieski y la reina María Casimira.
La catedral está rodeada por todas partes de capillas, de las cuales los obispos, reyes y magnates crearon magníficos mausoleos. Entre las más famosas se encuentran: la renacentista Capilla de Segismundo, la barroca Capilla de los Vasa, la Capilla de la Santa Cruz, la Capilla de Juan Olbracht y la Capilla de Zebrzydowski.
Muchos sepulcros se encuentran en las criptas de la catedral. En la Cripta de los Poetas Nacionales descansan Adam Mickiewicz y Juliusz Słowacki. En la Cripta de San.
Leonarda se encuentran los sarcófagos del rey Juan III Sobieski, la reina María Casimira, el rey Miguel Korybut Wiśniowiecki, Tadeusz Kościuszko, el príncipe José Poniatowski y el general Władysław Sikorski. En las otras criptas están enterrados, entre otros.
reyes Stefan Batory, Władysław IV Waza, Zygmunt II August, August II Mocny, Zygmunt III Waza o Jan Kazimierz Waza.